頭語は、文字通り最初の部分に書くので「頭語」と呼びます。
頭語のほかに、起語、起首、冒頭語とも呼ばれます。

同様に、結語も文字通り結びの部分で使われるため、「結語」と呼ばれます。
結語には頭語に対応した決まった言葉を使うのが一般的です。
頭語と結語は、基本的にペアで使われます。

また、頭語と結語は便りを出す相手やケース、書く人の性別によって様々な頭語・結語の表現方法があります。

例えば、一般的な正式な手紙では拝啓や謹啓、前文省略の手紙では前略といった頭語を用います。そしてそれに対して敬具、謹言、草々といった決まった結語を用います。

しかし、年賀状や寒中見舞い、暑中見舞いや残暑見舞いなどの季節の挨拶には、頭語・結語は不要です。
また、弔事の手紙、詫び状、抗議文にも、頭語・結語は用いません。

下図のケース別、頭語・結語表を参考にし、的確な頭語と結語を使ってください。

こんなケース 頭語 結語 一般的な発信 拝啓 拝呈 啓上 一筆申し上げます（女性） 敬具 拝具 敬白 かしこ（女性） 丁寧な発信 謹啓 謹呈 粛啓 恭啓　啓伯 謹んで申し上げます（女性） 謹言（きんげん） 謹白 再拝 かしこ（女性） 一般的な返信 拝復 復啓 拝誦（はいしょう） お手紙ありがとうございました お手紙ありがたく（うれしく、懐かしく）拝見いたしました 敬具 敬答 拝答 かしこ（女性） まずは、お返事まで 丁寧な返信 謹復 ご書面拝読いたしました 謹言 謹答 かしこ（女性） 初めて便りを出すとき 初めてお手紙をさし上げます 突然のお手紙をさし上げる失礼をお許しください 敬具 謹言 かしこ（女性） （相手の返事が来ないうちに）重ねて出すとき 再啓 再呈 先日さし上げたお手紙はご覧いただけましたでしょうか 重ねて申し上げます 敬具 拝具 かしこ（女性） 急ぎの場合 急啓 急白 急呈 とり急ぎ申し上げます 不一（ふいつ） 以上 不尽（ふじん） 前文を省略する場合 前略 冠省（かんしょう） 略啓 草々 早々 不一 不備 不尽